La celluloïd, appelé plus couramment cellulo, ou même cel ,est une feuille plastique transparente d’acétate de cellulose (utilisé aussi pour les pellicules, pour les films …) qui remplace le nitrate de cellulose car celui-ci est toxique et inflammable. Cette feuille, généralement de format A4 (mais le format peut varier) est trouée trois fois en haut et elle sert de support pour peindre le/les personnage(s). Mais avant d’en arriver à cette étape, le dessin est d’abord préparé sur une feuille annexe appelé crayonné du même format avec trois trous aussi au même endroit. Sur ce crayonné on dessine les contours des personnages, les zones d’ombre et de lumière et éventuellement des annotations. Puis il est passé dans une machine (une flasheuse) qui va reproduire tous les traits noirs sur le cellulo. Les deux feuilles (celle du cellulo et le crayonné) sont ensuite callées pour poursuivre le dessin avec plus de précisions (les traits secondaires, les ombres et lumière, les séparations de couleur par exemple). On peut ensuite enlever le crayonné et peindre sur le dos du cellulo en partant des couches de détails jusqu’aux couches de surface. Si l’on peint au dos du cellulo, il s’agit en effet de pouvoir garder une surface lisse et aussi de ne pas remarquer les débordements de peinture par la suite. Les cellulos sont ensuite numérotés et utilisés pour une ou plusieurs séquences animées. Un cellulo peut en effet servir pour plusieurs images et à l’inverse, plusieurs cellulos peuvent être utilisés pour obtenir une image. Les décors quand à eux sont réalisés sur une feuille de papier dessin type canson placée derrière les couches de cellulos, de ce fait le décor est plus soigné et minutieux lorsqu’il ne demande pas à être animé (par exemple il est plus difficile de réaliser un décor dans lequel le vent fait tanguer les arbres qu’un décor fixe). Pour finir, lorsque le/les cellulo(s) et le décor sont associés, ils sont photographiés par une machine, combinaisons décor+cellulo(s) par combinaison, et l’ont obtient ainsi une pellicule. La technique d’animation de la cellulo a été utilisé pendant très longtemps malgré sa complexité, seulement elle est remplacée de plus en plus par l’animation assistée par ordinateur (animation 2D et 3D). Cependant, elle est encore utilisée de nos jours car elle donne un effet différent et plus recherché.
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